home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022789 / 02278900.048 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  9KB  |  173 lines
  1. <text id=89TT0576>
  2. <link 93AC0528>
  3. <link 89TT1698>
  4. <link 89TT0627>
  5. <link 89TT0238>
  6. <title>
  7. Feb. 27, 1989: The Immigration Mess
  8. </title>
  9. <history>
  10. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  11. Feb. 27, 1989  The Ayatullah Orders A Hit            
  12. </history>
  13. <article>
  14. <source>Time Magazine</source>
  15. <hdr>
  16. NATION, Page 14
  17. The Immigration Mess
  18. </hdr><body>
  19. <p>A surge of Central American refugees finds the U.S. unprepared
  20. </p>
  21. <p>By Jacob V. Lamar
  22. </p>
  23. <p>    Brownsville, Texas. Weary yet hopeful, their bodies battered
  24. but their spirits high, the families while away the hours at the
  25. Casa Romero shelter for Central American refugees. They line up
  26. for a lunch of rice and beans, served from steaming kettles;
  27. they mop the floors and shoot pool; they practice English
  28. phrases; and they wait. And wait.
  29. </p>
  30. <p>    When they learn that their applications for political asylum
  31. in the U.S. are finally about to be dealt with, they trek to a
  32. makeshift Immigration and Naturalization Service post at the
  33. newly opened Port Isabel Processing Center, 25 miles away. Two
  34. weeks ago, angry local officials forced the shutdown of an INS
  35. office in Harlingen to rid the town of 500 refugees who have
  36. been shoehorned into overcrowded shelters and camps since last
  37. year. At Port Isabel, the refugees, clutching their meager
  38. possessions, line up to be fingerprinted and questioned by
  39. immigration officials -- and then wait some more to find out if
  40. they will be allowed to partake of the American Dream.
  41. </p>
  42. <p>    The hectic scene in southern Texas reflects the confusion of
  43. a U.S. immigration policy that is on the verge of being swamped
  44. by a virtual tidal wave of new arrivals. "We stand on the
  45. precipice of an enormous immigration crisis," says Wyoming
  46. Republican Senator Alan Simpson, who, with Democratic
  47. Congressman Romano Mazzoli of Kentucky, wrote the 1986
  48. Immigration Reform and Control Act. It is a crisis with which
  49. the U.S., despite its cherished history as a nation of
  50. immigrants, is not prepared to cope. "We have no population
  51. policy," complains a State Department official. "No total
  52. concept on which to build."
  53. </p>
  54. <p>    The emergency springs primarily from Central America. Since
  55. last June, 30,000 Nicaraguans fleeing war and economic misery
  56. have flocked to the U.S. That number could be dwarfed by the
  57. tens of thousands expected to arrive in the U.S. in 1989. As a
  58. result of Moscow's liberalized emigration policies, some 50,000
  59. Soviet citizens, primarily Jews and Armenians, will be allowed
  60. to leave the U.S.S.R. this year; most will be headed for the
  61. U.S. Several thousand of the 5 million Afghanistan refugees
  62. camped in Pakistan will also emigrate to the U.S.
  63. </p>
  64. <p>    The Immigration Reform Act is an example of the disarray of
  65. current policy. Designed to control a huge influx of illegal
  66. immigrants, the law provided an opportunity for 3 million to 5
  67. million aliens who had lived and worked in the U.S. since before
  68. 1982 to become permanent residents. It also established
  69. penalties for employers who knowingly hired illegal aliens,
  70. making it much more difficult for them to find jobs and
  71. provoking discrimination against job seekers who merely look
  72. like foreigners. But the law has not significantly reduced
  73. unauthorized immigration. The flow from the South continues at
  74. such a pace that the INS is embarking on what literally amounts
  75. to a last-ditch tactic: it will soon dig a 5-ft.-deep,
  76. 4-mile-long trench along the Mexican border near San Diego, in
  77. part to prevent fast-moving cars packed with illegal immigrants
  78. from racing across the boundary.
  79. </p>
  80. <p>    Moreover, the law has failed to forestall an epidemic of
  81. outright fraud and abuse. The Western regional INS office, which
  82. covers California, Arizona, Nevada, Hawaii and Guam, has handed
  83. out $1 million in fines to heedless employers in the past two
  84. years. But with 400 agents in the region, the INS hardly has the
  85. manpower to wage a serious crackdown and thus goes after only
  86. the most blatant offenders -- and many companies and illegal
  87. aliens are willing to take their chances. A survey by the
  88. University of California at San Diego's Center for U.S.-Mexican
  89. Studies, for example, found that some 41% of illegal aliens in
  90. the Southern California area admitted they had used fake
  91. information to obtain their jobs.
  92. </p>
  93. <p>    The U.S. is also wrestling with difficulties posed by the
  94. Soviet Union's decision to nearly triple the number of exit
  95. visas it will grant its citizens this year. Washington has long
  96. prodded Moscow for just such an opening to emigres. To
  97. accommodate the new Soviet arrivals, the Reagan Administration
  98. last year transferred 7,000 slots previously reserved for Asian
  99. immigrants to Soviet refugees, outraging advocates for
  100. Cambodian and Vietnamese immigrants.
  101. </p>
  102. <p>    Efforts to devise a coherent immigration policy are hampered
  103. by the political power of ethnic groups that have sunk deep
  104. roots in the U.S. Over the past seven years, some 100,000 Irish
  105. natives entered the U.S. on tourist visas, then stayed on after
  106. their allotted time expired. The Irish have complained that a
  107. 1965 immigration provision giving preference to family members
  108. of recent arrivals has helped Asians and Latinos while
  109. discriminating against West Europeans. Two years ago,
  110. Irish-American activists took their case to Congress and
  111. received an enthusiastic hearing. With the help of new
  112. legislation pushed by powerful advocates like Senator Edward M.
  113. Kennedy, some 3,900 Irish were granted additional visas to
  114. enter the U.S. in 1987. Kennedy is now fighting for immigration
  115. legislation that will give preference to those with valuable
  116. professional skills, high levels of education and a knowledge of
  117. English, all conditions tailor-made for Irish immigrants.
  118. </p>
  119. <p>    The plight of the Central American refugees remains far more
  120. acute. Recent court decisions have held that applicants for
  121. asylum have to be given work-authorization documents, allowing
  122. them to seek immediate employment while the INS scrutinizes
  123. their pleas. But to stem a surge of arrivals from Central
  124. America, the INS delayed granting work permits until asylum
  125. applications could be processed and told the refugees to remain
  126. near their point of entry until the paperwork was completed.
  127. The new regulations helped turn the Rio Grande Valley into a
  128. giant alien way station.
  129. </p>
  130. <p>    At a packed Red Cross shelter a few miles from downtown
  131. Brownsville, the air is filled with the cries of babies and the
  132. smell of urine. Overcrowding and lack of sanitation in the area
  133. have contributed to an outbreak of hepatitis. Refugee advocates
  134. are infuriated by the Federal Government's inability to clear
  135. the bottleneck. Charges Roman Catholic Bishop John Fitzpatrick
  136. of the Brownsville diocese: "The INS is saying, `Sorry, you
  137. can't leave to work, but we can't feed you.' "
  138. </p>
  139. <p>    Meanwhile, harsh sentiment against the refugees is growing.
  140. "Nobody knows who all these people are," says Brownsville
  141. trailer-court owner Bob White. "They could be terrorists, or
  142. bandits, or typhoid carriers." Harlingen Mayor Bill Card says
  143. his city decided to expel the INS from a registration post to
  144. send a signal to the Bush Administration that the area needs
  145. more help from Washington. Says he: "We have not been able to
  146. get the cooperation and attention of the Federal Government."
  147. </p>
  148. <p>    With the Federal Government straining under the budget
  149. deficit, it is unlikely that the U.S. can afford to continue
  150. spending $382 million to provide welfare and medical care for
  151. refugees, some 75,000 of whom arrived last year. Some experts
  152. believe the burden of caring for new residents could become so
  153. heavy that slamming the door on the huddled masses seeking a
  154. better life in the U.S. may be inescapable. "In some fashion,
  155. we've got to ignore the promise of the Statue of Liberty," says
  156. Mazzoli. "The U.S.'s moral responsibility to accept immigrants
  157. is not unlimited."
  158. </p>
  159. <p>    Nevertheless, the beacon of hope for a better life in
  160. America burns brightest for those who endure the most profound
  161. debasement and despair in their native land. While the U.S.
  162. today is ill-equipped to take them all in, the dream lives on.
  163. For that reason, the immigration wave is not likely to stop or
  164. even slow. "People aren't going to write their relatives and
  165. say, `Don't come,'" argues Bishop Fitzpatrick. Nor, despite the
  166. burden, is the U.S. likely to turn its back on its history by
  167. hanging out a sign that reads NO VACANCY.
  168. </p>
  169.  
  170. </body></article>
  171. </text>
  172.  
  173.